「誹謗中傷」は、時に犯罪行為にも発展しかねない重大な問題です。
今回は、
- 「誹謗中傷」が罪とされる基準はどこから？
- 自身が誹謗中傷を行っているのではないかと不安に感じたときの対処法は？
- 誹謗中傷行為によって訴えられた場合の対処法とは？
などについて解説します。
目次
１、そもそも誹謗中傷とは？
そもそも誹謗中傷とはどのような意味なのでしょうか？誹謗中傷と正当な批判の違いが曖昧で分からないという方も多いことでしょう。
まずは誹謗中傷の意味や、批判との違いについてみていきましょう。
（１）誹謗中傷の意味
誹謗中傷とは、「誹謗」と「中傷」という２つの言葉が合わさった言葉です。
「誹謗」は、他人に悪口や文句を言って相手を傷つけることを指します。
「中傷」は、根拠のない事柄を言いふらし相手に精神的ダメージを与えたり、相手の社会的信用を傷つけたりする行為です。
まとめると、「誹謗中傷」は、悪口や文句、根拠のない事柄を言うことで相手に精神的ダメージを与えたり、社会的地位を貶めたりするような行為だと定義できます。
（２）誹謗中傷と批判の違い
では、誹謗中傷と「批判」とはどのような違いがあるのでしょうか？
批判とは、物事に対して検討を加えて評価することや、他人の立場や言動について誤りを指摘することなどを意味します。
正当な「批判」は事実に基づき評価・判定を行うものであり、相手に対する侮辱や人格攻撃などは含まれません。
それに対して誹謗中傷は、事実に基づかない悪口や、事実に基づく意見であるとしても侮辱や人格攻撃に及ぶような言動が該当します。
（３）誹謗中傷に当たる具体例
誹謗中傷と批判が別のものであるとしても、実際には両者の違いには曖昧な部分もあり、区別が難しいことは否定できません。
自分では批判のつもりだったとしても、相手は誹謗中傷だと受け止めてしまう可能性は大いにあります。
それでは、具体的にどのような内容が誹謗中傷に該当するのでしょうか？
誹謗中傷に該当する典型例として、以下のようなものが挙げられます。
- 「Aさんは同じ会社のBさんと不倫をしているゲスな人物だ」という嘘の情報をSNSに書き込んだ
- 「Xという経営者は前科者らしいから人を指導する資格はない」という根拠のない情報を掲示板に拡散した
- 芸能人のブログに「気持ち悪いからテレビに出るな」と書き込んだ
こうした嘘の情報や、たとえ事実に基づくとしても正当な評価を述べるのではなく、人をおとしめるような表現は誹謗中傷に該当します。
２、誹謗中傷が罪となるのはどこから？
誹謗中傷は、場合によっては刑罰の対象にもなり得ます。
誹謗中傷という法律用語はありませんが、刑法においては「名誉棄損罪」「侮辱罪」「脅迫罪」「信用毀損罪・偽計業務妨害罪」「威力業務妨害罪」等に該当する可能性があります。
以下で、それぞれの刑事罰の内容や、具体的な例をご紹介します。
（１）名誉毀損罪に当たるケース
名誉棄損は、「公然と事実を摘示し、人の名誉を毀損した」場合に成立します（刑法２３０条１項）。
わかりやすく言えば、不特定または多数の人が認識するような場所で、具体的な事実を示して相手の社会的評価を下げるような言動をすることが名誉棄損罪に該当します。
「不特定または多数の人が認識するような場所」としては、現在ではインターネット上の掲示板やSNSなどが典型例です。
一方、個人宛にメールや手紙を送る場合は、その人を通じて不特定または多数の人に広がる恐れがある場合を除いて、「公然と」には該当しないため、名誉棄損にはなりません。
「事実を摘示し」にいう「事実」については、内容の真偽は問われません。人の社会的評価を下げるような表現を公然と行った場合は、たとえ内容が真実であっても、名誉毀損罪に該当する可能性があります。また、適示した事実がすでに知られている情報であったとしても、その人の社会的評価をさらに低下させることには変わりないので、名誉棄損罪が成立する場合もあります。
名誉棄損罪に該当し得る具体的な例として、次のようなものが挙げられます。
- 掲示板に「○○さんは○○事件の犯人だ」という根拠のない情報を書き込んだ
- 夫の不倫相手の職場に「○○さんは○○と浮気をしている」というチラシを作ってバラまいた
名誉棄損罪が成立すれば、「３年以下の懲役もしくは禁錮、または５０万円以下の罰金」が科せられる可能性があります。
（２）侮辱罪に当たるケース
侮辱罪は、「事実を摘示しなくても、公然と人を侮辱した」場合に成立します（刑法２３１条）。
事実を摘示すると名誉毀損罪の対象となるため、侮辱罪の対象となるのはもっぱら、「バカ」「ブス」などと事実を摘示せず他人をバカにしたり、蔑んだりするような表現です。
侮辱罪に当たり得る具体的な例として、次のようなものが挙げられます。
- 芸能人のブログのコメント欄に「きもい」「死ね」などの書き込みを何度も行った
- 他の社員が大勢いる目の前で「お前はどうしてそんなにバカなんだ」と部下に怒鳴った
- インターネットの掲示板に「○○会社の○○は無能だ」と書き込んだ
侮辱罪が成立すれば、「１年以下の懲役もしくは禁錮、または３０万円以下の罰金または拘留もしくは科料」が科せられます。
なお、侮辱罪は、以前は「拘留または科料」という、比較的軽い刑罰しかありませんでしたが、インターネット上の誹謗中傷が社会問題となっていることを受けて法改正がなされました。令和４年７月７日以降の侮辱行為については、上記のように、懲役を含む重い刑罰が科されることになります。
（３）脅迫罪に当たるケース
脅迫罪とは、「生命、身体、自由、名誉または財産に対し害を加える旨を告知して人を脅迫」することを指します（刑法２２２条１項）。
つまり、相手に対して何かしらの危害を加えるような言動をすると、脅迫罪に該当します。
脅迫の対象は相手本人だけではなく親族も対象になりますが、友人や恋人に対する加害の告知は脅迫罪になりません。
そして、脅迫罪においては名誉棄損や侮辱罪とは異なり、「公然」の有無は関係ありません。脅迫行為が被害者とのメールや手紙のやり取りで行われた場合でも脅迫罪は成立します。
脅迫罪に当たり得る具体的な例として、次のようなものが挙げられます。
- 同僚に対して「不倫を会社にバラすぞ」とメールしてしまった
- 元交際相手に「よりを戻さないなら家族を殺す」「お前の家に火をつける」と電話で伝えた
- 芸能人のSNSに面白半分で殺害予告を書き込んだ
脅迫罪が成立すれば、「２年以下の懲役または３０万円以下の罰金刑」が科せられます。
（４）信用毀損罪・偽計業務妨害罪に当たるケース
信用毀損罪は「虚偽の風説を流布し、又は偽計を用いて、人の信用を毀損」することを指し、偽計業務妨害罪は「虚偽の風説を流布し、又は偽計を用いて、業務を妨害」することを指します。（刑法２３３条）
虚偽の風説や偽計とは、事実に反する噂や勘違い、人を欺くための話などが該当します。
こうした話を不特定または多数の人に拡散し、人の社会の信用を低下させた場合は信用毀損罪が成立し、業務を妨害した場合には偽計業務妨害罪が成立します。
信用毀損罪・偽計業務妨害罪に当たる具体的な例として、次のようなものが挙げられます。
- 「○○という会社は破産するらしい」という嘘の噂を掲示板に書き込んだ
- 「○○社の商品は欠陥品ばかりなので、▲▲社の商品を購入した方が良い」とライバル社の売上を下げるためにインターネットで嘘の情報を拡散した
- 「明日○○銀行のATMが使えなくなる」という情報を冗談でSNSに投稿した。
信用毀損罪・偽計業務妨害罪が成立すれば、「３年以下の懲役または５０万円以下の罰金」が科せられます。
（５）威力業務妨害罪に当たるケース
威力業務妨害罪は、「威力を用いて人の業務を妨害した」場合に成立する犯罪です（刑法２３４条）。」ここでいう「威力」とは、暴力のような物理的なものだけでなく、相手の自由意思を制圧するに足りるような言動一般が含まれます。
威力業務妨害罪に当たる具体的な例としては次のようなものが挙げられます。
- 「首相官邸に爆弾を仕掛けた」と掲示板に書き込んだ。
- 「俺はコロナの陽性者だ」と称して、スーパーの生鮮食品に咳をかける動画をSNSに投稿した。
威力業務妨害罪が成立すれば、「３年以下の懲役または５０万円以下の罰金」が科せられます。
３、誹謗中傷に当たるか不安なときの対処法
このように、誹謗中傷をすればさまざまな犯罪に該当する可能性がありますが、他方で、どこからが誹謗中傷かという明確な基準が法律で設けられているわけではありません。
そのため、自分の言動が誹謗中傷に当たるのかどう不安に思ってしまうこともあるでしょう。
誹謗中傷に当たるのかどうか不安な場合には、次のような対処をするとよいでしょう。
（１）疑わしい書き込みはしない
インターネットは匿名で書き込みができるため、軽い気持ちで書き込んでしまう方も多いです。
しかし、事実ではない内容や事実でも単なる人格攻撃をするようなものは、正当な批判ではなく誹謗中傷だと判断されてしまいます。
そのため、誹謗中傷かもしれないと思うような内容はそもそも書き込みしないということが一番の対処法と言えます。
軽い気持ちや冗談で「死ね」「バカ」など侮辱する書き込みをする方もいますが、書き込まれた被害者は冗談として受け止められずに誹謗中傷を受けたと考えてしまいます。
インターネットに書き込みをする際には、こうした侮辱するような言葉を使わないようにすることが得策です。
たとえ匿名であっても、「こんな言葉を投げかけられたら相手はどう感じるだろうか」と、相手のことを考えることを忘れてはなりません。
（２）不安な書き込みをしたときは削除する
インターネットに書き込みをしたものの、誹謗中傷になるかもしれないと不安に感じた場合には、すぐにその書き込みを削除しましょう。
インターネット上の投稿は、放っておくとどんどん広まってしまうので、これは誹謗中傷かもしれないと感じたら、広がってしまう前に削除するのが望ましいでしょう。
書き込みが広まってしまうと、誹謗中傷を理由として刑事告訴や慰謝料請求をされる可能性があります。
（３）弁護士に相談して確認する
誹謗中傷の判断基準は曖昧な部分も多いため、書き込み内容や発言が誹謗中傷に当たるのか判断することは難しいものです。
誹謗中傷にあたるのか不安な場合には、専門家である弁護士に相談して確認しましょう。
弁護士は法律や過去の判例などから、あなたの発言や書き込みが誹謗中傷に該当するのかどうか助言することができます。
また、誹謗中傷に該当していた場合の今後の対処法についてアドバイスをすることもできるので、無料相談を利用するなどして相談してみることをおすすめします。
４、誹謗中傷した相手から訴えられたときの対処法
誹謗中傷した相手があなたを訴えた場合、突然のことに困惑してしまうでしょう。
訴えられた場合には、どのように対処すべきなのでしょうか？
（１）素直に削除に応じる
相手は警察に相談したり、裁判所に申立てを行ったりする前に、誹謗中傷の内容を削除するように要求してくることも多いです。
誹謗中傷の内容を削除さえしてくれれば、大事にはしたくないと考えているケースも少なくありません。
そのため、その要求を受けた時点で素直に削除に応じれば、問題は大きく発展せずに解決するでしょう。
しかし、そこで削除に応じない場合には、刑事告訴や慰謝料を請求されてしまう恐れがあります。
（２）真摯に謝罪する
誹謗中傷した相手が削除要求をしてきた際には、削除に応じることに加えて真摯に謝罪することも大切です。
相手が訴えると連絡をしてきた場合でも、真摯に謝罪をすれば訴えることを考え直してくれるかもしれません。
実害が生じた場合や、よほど悪質な書き込みではない限り、謝罪することで穏便に解決できる可能性が高いと言えます。
きちんと謝罪の気持ちを伝え、二度と誹謗中傷を行わないことを約束しましょう。
（３）刑事告訴や慰謝料請求をされたときは弁護士に相談
誹謗中傷を行えば、被害者から刑事告訴や慰謝料請求をされてしまう恐れがあります。
実際に刑事告訴や慰謝料請求をされた場合には、一人で悩まず弁護士に相談することをおすすめします。
弁護士に相談すれば、今後の対処法についてアドバイスを受けることができます。
また、依頼することで刑事告訴や慰謝料請求に代理人として対応してもらうことができ、ご自身で対応するよりもスムーズに問題解決を目指せる可能性が高まります。
５、誹謗中傷してしまった方も、被害を受けた方も弁護士に相談を
誹謗中傷してしまったり、誹謗中傷の被害を受けたりした場合は、弁護士に相談してみてください。
そもそも誹謗中傷に該当するのかどうかという判断をしてもらうことができるため、そこから今後の適切な対処方法を検討することが可能となります。
そして、弁護士に依頼すれば法律に基づいて的確に対処してもらうことができ、トラブルが大きくなることを防げるというメリットがあります。
また、弁護士が代理人となるため、相手と直接交渉する必要はなく、精神的負担も軽減されるでしょう。
誹謗中傷に関する悩みは一人で抱え込まず、法律のプロである弁護士に話を聞いてもらいましょう。
誹謗中傷はどこからかに関するQ＆A
Q1.誹謗中傷の意味とは？
誹謗中傷とは、「誹謗」と「中傷」という２つの言葉が合わさった言葉です。
「誹謗中傷」は、悪口や文句、根拠のない事柄を言うことで相手に精神的ダメージを与えたり、社会的地位を貶めたりするような行為だと定義できます。
Q2.誹謗中傷が罪となるのはどこから？
誹謗中傷は、場合によっては刑罰の対象にもなり得ます。
誹謗中傷という法律用語はありませんが、刑法においては「名誉棄損罪」「侮辱罪」「脅迫罪」「信用毀損罪・偽計業務妨害罪」「威力業務妨害罪」等に該当する可能性があります。
Q3.誹謗中傷に当たるか不安なときの対処法とは？
- 疑わしい書き込みはしない
- 不安な書き込みをしたときは削除する
- 弁護士に相談して確認する
まとめ
誹謗中傷は、刑事罰や慰謝料請求を受ける可能性がある行為です。
違法な誹謗中傷の判断基準は曖昧なため、専門的な知識がなくては判断することは難しいでしょう。
誹謗中傷で訴えられてしまった方も、誹謗中傷を受けて悩まれている方も、まずは弁護士に相談してみてください。
豊富な法律知識やこれまでの判例に基づき、誹謗中傷の判断基準や適切な対処法のアドバイスを受けられます。
選